仙人掌類植物為仙人掌科所有種類的統(tǒng)稱，全世界約有70-110個屬2000余種，多產(chǎn)于美洲干旱荒漠或半荒漠地區(qū)。

　　仙人掌是拉美國家的傳統(tǒng)食物。我國傳統(tǒng)中醫(yī)認為，仙人掌可以行氣活血、清熱解毒。從西醫(yī)角度講，它具有降血糖、降血脂、降血壓功效，還有消炎、抗癌、抗衰老及美容等作用。

　　菜用仙人掌與一般野生或觀賞性仙人掌不同，菜用仙人掌生長迅速、含水量高、纖維細、營養(yǎng)豐富，食用清爽脆嫩，口感清香，且食法多樣，涼拌、熱炒、燉煮均可。我國從資源戰(zhàn)略上考慮，經(jīng)農(nóng)業(yè)部種子進口處、國家林業(yè)局等部門批準，從墨西哥等拉美國家引種菜用仙人掌，現(xiàn)已在海南省建成菜用仙人掌基地，北京的溫室大棚也試種成功。

　　菜用仙人掌適合我國大多數(shù)地區(qū)特別是干旱貧瘠地區(qū)，生長管理較簡單。菜用仙人掌喜光和熱，一般種植最低溫度在0℃以上，土質中性，年降雨量400-1500毫米均可。菜用仙人掌種植前需先平整土地，開好排水溝(根部不積水)，施農(nóng)家肥、二氨、尿素均可。其生產(chǎn)方式有兩種，即露天栽培與保護地塑料棚栽培。塑料棚栽培多在冬季有霜凍的地區(qū)使用，以防寒并延長其生長期。菜用仙人掌每畝可種1200株，成熟期為2年，畝產(chǎn)嫩葉2500公斤。菜用仙人掌一般可生長15年左右。

　　菜用仙人掌的繁殖方法也較簡單，剪取生長充實的莖片，放在特制的架子上，莖片切口朝外，涼曬幾天等切口干燥后即可直接用來扦插栽植。仙人掌在生長過程要經(jīng)常修剪，以促使長出更多的嫩莖。如有病蟲害，可噴有機磷殺蟲劑防治。

　　菜用仙人掌種苗種植1個月內即可出芽，較為合理的采摘方法是：待新芽生長半年后(長得較厚實 )再出嫩葉時采摘，每片嫩葉重100-125克。常溫下保存7天，放冰箱可保鮮40天。目前北京市場售價每公斤16元左右，經(jīng)濟效益可觀，發(fā)展菜用仙人掌產(chǎn)業(yè)，是廣大農(nóng)戶又一致富新途徑 。

　　一、一次投資，多年受益。食用仙人掌是多年生植物，栽種后其生長、繁育高峰可持續(xù)達十幾年不退化，無須象一般蔬菜那樣年年買種，季季育苗，而是一次栽種連續(xù)多年收獲，一年多次采收。

　　二、生命力強，管理簡單。仙人掌的祖先多生長在戈壁沙漠，不但耐旱且生命力極強，只要生長溫度得到保障，在各種惡劣環(huán)境中均能生長。在人工種植條件下生長快、成活率高、抗病能力強。近年來，隨著大棚溫度技術的普及，我國各地都可進行有效栽種。食用仙人掌不施農(nóng)藥、化肥，易管理，田間管理一人可管10畝以上，所有這一切優(yōu)點都決定了它低成本種植的特點和純綠色天然的品質特征。

　　三、產(chǎn)量高，效益好。食用仙人掌經(jīng)過多年人工優(yōu)選、栽培，其生長速度和產(chǎn)量超過了一般的蔬菜，遠高于其它類仙人掌，其生長呈現(xiàn)一生二、二生四、四生八的幾何倍數(shù)增長。一畝地以栽種1200片種片計算，當年可收獲種片9600片左右，或菜片4000公斤左右，以現(xiàn)在的市場價格10元—15元計算，即使扣除所有成本，當年每畝種片仍可獲利6萬元以上，每畝菜片可獲利4萬元。由于仙人掌是多年生植物，從第二年開始無須再花錢引進新種片種植，原有繁殖母體已完全長成，產(chǎn)量會更高，效益更是成倍數(shù)增長。

　　四、周期短、見效快。食用仙人掌在春、夏、秋季生長快，一年可收多次。一般栽種后30—40天即可采收一次菜片，3—4 個月可采收一次種片。

　　五、耐貯運、易保管。食用仙人掌繼承了仙人掌種類的強大生命基因，一般采下的種片可貯藏半年以上，采下的菜片也可貯藏兩個多月，這一生物學特征為種植經(jīng)營者的市場銷售運作提供了可靠保障。