周曉東收集整理了3萬多份水稻、小麥種子資源，建立私人種質(zhì)資源庫(kù);在遼寧中部地區(qū)試種小麥、水稻“一年兩熟”獲得成功，畝產(chǎn)比單種一季水稻多400斤，且可節(jié)約灌溉用水30%;成功將東北水稻品種移植到海南，實(shí)現(xiàn)了北稻南移，畝產(chǎn)突破1000斤且口感不變差;兩個(gè)品種通過國(guó)審，累計(jì)為國(guó)家增產(chǎn)糧食20億斤……

“幾天不見，水稻苗又長(zhǎng)高不少。”海南省華光漁業(yè)科技有限公司總農(nóng)藝師周曉東一邊查看水稻長(zhǎng)勢(shì)，一邊嫻熟地拔去田間雜草，20多年來，幾乎每個(gè)春節(jié)他都是在三亞市海棠區(qū)北山村的水稻育種基地度過。這位曾經(jīng)有著飛行員夢(mèng)的退伍老兵，在育種領(lǐng)域闖出了新天地。

1987年底，21歲的周曉東如愿參軍來到空軍某部，但卻沒能與飛機(jī)扯上半點(diǎn)兒關(guān)系。周曉東說：“指導(dǎo)員直接讓我回東北，到北大荒種田。夢(mèng)想馳騁祖國(guó)的藍(lán)天，現(xiàn)實(shí)卻是在田頭勞作，當(dāng)時(shí)別提有多失落。”

轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在1988年，著名軍旅詞作家閻肅要來北大荒體驗(yàn)生活，周曉東接到命令負(fù)責(zé)帶著閻肅采風(fēng)。沒幾天他們便成了無話不談的好朋友，周曉東向閻肅說出了自己不愿當(dāng)生產(chǎn)兵的想法。

“飛機(jī)要有人開，飛行員要吃飯，種地和開飛機(jī)一樣重要。我也種過地，你喜歡的那首《我愛祖國(guó)的藍(lán)天》，就是在菜地里寫出來的。”閻肅的一番話讓周曉東豁然開朗，他開始感受到手上這把鋤頭的含金量，從此再也沒覺得種地苦。那一年，周曉東被評(píng)為隊(duì)里的“生產(chǎn)能手”，榮立三等功。

1997年以來，周曉東常年在野外搞育種科研?；貞浧?0年前初來海南時(shí)的場(chǎng)景，周曉東說，那年來三亞的時(shí)候，身上一前一后搭了兩個(gè)編織袋，里面裝滿了此前在東北培育的優(yōu)質(zhì)水稻種子。當(dāng)時(shí)沒有房子，通往試驗(yàn)田也沒有路，他索性買來行軍帳篷搭在田埂旁，用煤油爐煮面條解決吃飯問題，每天守在試驗(yàn)田旁，看著水稻秧苗的成長(zhǎng)。

就這樣，周曉東在海南開始了他的“北稻南移”夢(mèng)，希望通過南繁迭代選育出最優(yōu)質(zhì)的適合在海南種植的東北大米品種。憑借著在部隊(duì)鍛煉出的那股不服輸?shù)捻g勁，20多年，周曉東在三亞從篩選的1000多個(gè)東北水稻品種中成功選育出6個(gè)口感相同、產(chǎn)量相當(dāng)?shù)膬?yōu)質(zhì)東北水稻，解決了北方米在海南種出來口感不佳的問題。

“你看這些育種水稻苗，都是優(yōu)質(zhì)水稻經(jīng)過一代代地改良，才有了今天這些優(yōu)質(zhì)的種苗。”在三亞的育種基地里，周曉東用手仔細(xì)地?fù)芘尽?014年，周曉東參與三亞水稻國(guó)家公園的總體規(guī)劃和建設(shè)，并嘗試東北水稻在海南的大面積種植。

在樂東黎族自治縣萬沖鎮(zhèn)卡法村，周曉東將村里500畝荒地改種東北黑色旱稻，在該地區(qū)打造“一縣一品”，這個(gè)旱稻品種產(chǎn)量與其他水稻相當(dāng)，價(jià)格卻是普通水稻的3倍，極大提高了當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的收入。

周曉東根據(jù)三亞的氣候特征和環(huán)境特點(diǎn)，實(shí)施階梯循環(huán)種植法，把水稻種植做成農(nóng)業(yè)觀光項(xiàng)目，讓豐收景象成為三亞一道亮麗的農(nóng)業(yè)種植景觀。在他的農(nóng)業(yè)基地，游客不管幾月份來，都能體驗(yàn)插秧種田和收割水稻的樂趣，都能吃上當(dāng)天產(chǎn)的東北新大米。

“搞育種雖是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)，但不能光想著自己的錢袋子，要多想想百姓的米袋子和國(guó)家的糧囤子。”短暫的軍旅生涯讓周曉東的人生變得不同，看到農(nóng)民受益、國(guó)家受益，他覺得一切努力都是值得的。