因產(chǎn)地不同，叫法各異。又名麥瓜、番瓜、倭瓜、金冬瓜，臺灣話稱為金瓜，原產(chǎn)于北美洲。南瓜在中國各地都有栽種，日本則以北海道為大宗。嫩果味甘適口，是夏秋季節(jié)的瓜菜之一。老瓜可作飼料或雜糧，所以有很多地方又稱為飯瓜。在西方南瓜常用來做成南瓜派，即南瓜甜餅。南瓜瓜子可以做零食。

南瓜的營養(yǎng)及其豐富，南瓜含有淀粉、蛋白質(zhì)、胡蘿卜素、維生素B、維生素C和鈣、磷等成分。其營養(yǎng)豐富，為農(nóng)村人經(jīng)常食用的瓜菜，并日益受到城市人的重視。不僅有較高的食用價值。而且有著不可忽視的食療作用。據(jù)《滇南本草》載：南瓜性溫，味甘無毒，入脾、胃二經(jīng)，能潤肺益氣，化痰排濃，驅(qū)蟲解毒，治咳止喘，療肺癰與便秘，并有利尿、美容等作用。近年來，國內(nèi)外醫(yī)學(xué)專家、學(xué)者研究實驗表明，食南瓜，還有治療前列腺肥大(南瓜子可治前列腺肥大)、預(yù)防前列腺癌、防治動脈硬化與胃粘膜潰瘍、治糖尿病、化結(jié)石等作用。

中醫(yī)認(rèn)為南瓜性溫味甘，入脾、胃經(jīng)。具有補中益氣、消炎止痛、解毒殺蟲的功能?？捎糜跉馓摲α?、肋間神經(jīng)痛、瘧疾、痢疾、解鴉片毒、驅(qū)蛔蟲、支氣管哮喘、糖尿病等癥。

1.防癌治癌

預(yù)防食管癌和胃癌，對防止結(jié)腸癌也有一定的功效，同時能幫助肝、腎功能的恢復(fù)，增強肝、腎細(xì)胞的再生能力。

2.保護(hù)胃粘膜

促進(jìn)膽汁分泌，免受粗糙食品刺激，加強胃腸蠕動，幫助食物消化。

3.降血糖降血壓

調(diào)節(jié)胰島素的平衡，維持正常的血壓和血糖，也是肥胖者的理想減肥食品。

4.預(yù)防前列腺

南瓜種子中的脂類物質(zhì)對泌尿系統(tǒng)疾病及前列腺增生具有良好的治療和預(yù)防作用。

5.通便美容

常吃南瓜，可使大便通暢，肌膚豐美，尤其對女性，有美容作用，清代名臣張之洞曾建議慈禧太后多食南瓜。

6.預(yù)防中風(fēng)

因南瓜里含有大量的亞麻仁油酸、軟脂酸、硬脂酸等甘油酸，均為良質(zhì)油脂。