印度河文明顯然是由鄰近地方或古時(shí)的村莊演變而來(lái)。采行美索不達(dá)米亞的灌溉農(nóng)耕方式，一則有足夠的技術(shù)在廣闊肥沃的印度河流域收獲作物，再則可控制每年一度既會(huì)肥沃土地又會(huì)制造禍患的水災(zāi)。雖然在當(dāng)時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)了商業(yè)活動(dòng)，但是人民仍賴農(nóng)業(yè)為生。

和所有其他古代文明一樣，印度河文明主要是農(nóng)業(yè)文明。主要農(nóng)作物有小麥和大麥，不過(guò)，當(dāng)?shù)鼐用襁€種植紫花豌豆、甜瓜、芝麻、椰棗和棉花——印度河流域是最早用棉花織布的。已經(jīng)馴養(yǎng)的動(dòng)物有狗、貓、牦牛、水牛，可能還有豬、駱駝、馬和驢。與外部世界也有了相當(dāng)?shù)馁Q(mào)易關(guān)系;其中包括美索不達(dá)米亞，在那里屬于公元前2300年的廢墟中發(fā)現(xiàn)了印度河流域的印章。在波斯灣的巴林島上還發(fā)現(xiàn)了一些別的印度河流域的產(chǎn)品，這表明巴林島是美索不達(dá)米亞與印度河流域之間進(jìn)行海運(yùn)貿(mào)易的一個(gè)中間站。

印度河流域的農(nóng)民種植大麥、小麥、棉花、瓜和椰棗。他們還馴養(yǎng)大象和水牛在田里干活。這一地區(qū)有許多手藝精湛的制陶人，他們用陶輪制作陶器，這在當(dāng)時(shí)是一項(xiàng)嶄新的技術(shù)。哈拉帕人使用石器，并用青銅制作刀、武器、碗和雕像。他們建立了發(fā)達(dá)的廢物處理系統(tǒng)，包括有蓋板的排水系統(tǒng)和倒垃圾的斜槽。