在龐大的玉米育種工作中，從組織群體開(kāi)始，隨機(jī)自交，低代分離，逐代選株、選系；到外引系拓廣、擴(kuò)群；再到優(yōu)良品系的去雜保持，玉米自交工作非常繁雜。為適應(yīng)當(dāng)前資源廣闊、品系繁多、血緣復(fù)雜、人工不足、時(shí)間緊俏的現(xiàn)狀，在玉米自交過(guò)程中注意給幼穗套小袋、觀察等待吐絲散粉、取粉授粉等操作，以促進(jìn)玉米的育種。
　　
　　1 給幼穗套小袋
　　
　　科研人員工作繁忙，大量的套小袋工作，可以交給臨時(shí)工負(fù)責(zé)，通過(guò)指導(dǎo)他們就能勝任。科研人員在授粉過(guò)程中，也要檢查、修正臨時(shí)工的不足，以確保套袋工作質(zhì)量。這是因?yàn)樵谔状^(guò)程中往往會(huì)出現(xiàn)以下幾種情況：一是觀察角度不同，有可能看不到幼穗。如在順壟觀察時(shí)，長(zhǎng)度4、5 cm的幼穗，其粗細(xì)程度要小于莖稈粗細(xì)，如果恰好站在幼穗相對(duì)于莖稈的另一側(cè)，會(huì)被幼穗擋到，所以一定要前后左右多加觀察。二是有些品系株型上沖，莖葉夾角很小，需要輕輕按下葉片，才能看到。下壓角度不宜太大，以防葉片折斷，影響后期灌漿。對(duì)于長(zhǎng)度低于4 cm的雌穗來(lái)說(shuō)，最好查一下往年記錄，著重注意吐絲時(shí)期和吐絲速度。如果該系在幼穗很小的時(shí)候就吐絲，那么此刻就必須套上小袋；反之，可以再等2 d.因?yàn)槿绻谟姿牒苄〉臅r(shí)候套袋，紙袋容易掉落，套的太緊還會(huì)影響幼穗發(fā)育[1].如果決定過(guò)幾天再套，還需要注意一下未來(lái)幾天的天氣情況。三是科研人員應(yīng)盡力補(bǔ)足臨時(shí)工的工作。臨時(shí)工24 h前套的小袋，因?yàn)檫^(guò)1 d后，幼穗長(zhǎng)大了一點(diǎn)，紙袋也會(huì)升上去一點(diǎn)，這時(shí)要求把袋子往下套緊，防止小袋掉落。臨時(shí)工48 h前套的小袋，紙袋以下幼穗露出的部分又多出一些，若再不套緊，風(fēng)輕輕一吹，小袋就會(huì)掉落。四是紙袋套的程度要掌握好，最好是深入到葉鞘里面，夾在幼穗、葉鞘和主莖之間。此外，需要注意的是，如果過(guò)了好些天，或者吐絲晚，或者散粉晚，以致于還未能授粉，此時(shí)幼穗長(zhǎng)大，會(huì)頂?shù)郊埓捻敳?，需要把紙袋從葉鞘中提出來(lái)，以防雌穗頂破紙袋，如果頂破紙袋時(shí)恰好雌穗吐絲，會(huì)造成授粉失敗[2].若授粉失敗，就要著重觀察一下植株上是否還有幼穗。對(duì)于自交系來(lái)說(shuō)，一株多穗現(xiàn)象很常見(jiàn)，要把吐絲的幼穗除去，以防此穗和試驗(yàn)用穗搶奪營(yíng)養(yǎng)。除去玉米穗的方法如下：捏著幼穗上部，順著主莖的方向，以橫向偏下的力量拉扯，稍有點(diǎn)爆發(fā)力，頃刻把幼穗完整地扯下來(lái)。以這樣的方法除去幼穗，不會(huì)傷到葉片，因?yàn)檫@片葉子往往也是試驗(yàn)用穗的棒三葉，與后期灌漿息息相關(guān)。
　　
　　2 自交授粉
　　
　　授粉過(guò)程經(jīng)過(guò)幾代玉米工作者的逐步摸索，尤其在工作量大、時(shí)間緊的環(huán)境下，比以前已經(jīng)大大簡(jiǎn)化。拋開(kāi)了大袋，采用小袋當(dāng)天直接取粉的方法進(jìn)行自交授粉。如果發(fā)現(xiàn)雌穗已經(jīng)吐絲，先觀察此株是否已經(jīng)散粉，有些自交系最上葉片會(huì)包裹住雄穗，最好手動(dòng)把葉片捻開(kāi)[3-4].然后用小袋套住雄穗，撣下花粉。把花粉聚集的那一角折起來(lái)，防止花粉散落，再套在雌穗上，要讓雌穗頂部緊貼折疊的那一角。然后打開(kāi)折角，撣落花粉，再晃動(dòng)幾下紙袋，寫好標(biāo)簽，套在雌穗底部。在自交授粉過(guò)程中要注意：一是標(biāo)簽不只要寫明該系名稱或者代號(hào)，如果本株另有獨(dú)特的特點(diǎn)，也要標(biāo)明，用以標(biāo)識(shí)本株的特征。在后期收獲的時(shí)候，此標(biāo)簽也要跟隨此穗。二是標(biāo)簽套在試驗(yàn)穗上，不要隨意套在任一節(jié)上。因?yàn)槿绻龅?株多穗的品系，后期收獲時(shí)會(huì)分不清自交穗和自然穗。
　　
　　3 自交工作中的附屬其他工作與注意事項(xiàng)
　　
　　一是自交系要進(jìn)行選株。對(duì)于病株、畸形株，過(guò)于矮小、高大、細(xì)弱、粗壯的單株不可選。尤其是病株，最好折斷后扔到田間渠道上。二是如果發(fā)現(xiàn)某一小區(qū)植株過(guò)密，就要手動(dòng)間株，否則會(huì)形成空稈，或者棒穗無(wú)籽。間掉的植株最好是病株、細(xì)弱的單株。三是如果發(fā)現(xiàn)外觀特殊，且株型合理，要重點(diǎn)留意，特別對(duì)待。四是某些低代系，雌穗苞葉很長(zhǎng)，這會(huì)影響套小袋，最好的做法是用剪刀把苞葉的葉片部分剪下，再套上小袋。切忌連葉柄剪下，否則會(huì)影響吐絲。五是某些品系會(huì)有雌雄不調(diào)的現(xiàn)象。若散粉晚，可等上幾天；若吐絲晚，最佳方法是順其自然，授不上就淘汰。但是如果此品系很重要，那么重點(diǎn)挑2株，把雌穗上部剪掉2 cm左右，或者更多，直到露出花絲，再進(jìn)行授粉；再挑2株，做姊妹交；剩下的做全區(qū)混粉，以待來(lái)年后代中能出現(xiàn)雌雄調(diào)和的單株。六是對(duì)于純自交保留的品系，授粉一穗成功后，盡量把此株其他的幼穗全去掉，防止搶奪營(yíng)養(yǎng)。七是對(duì)于重點(diǎn)的還要做側(cè)配或者雜交試驗(yàn)的品系，如果其株型合理，供應(yīng)的起雙棒，就2穗全套上小袋，1穗自交保留，1穗做側(cè)配或者雜交試驗(yàn)，這是真正的“一對(duì)一試驗(yàn)”.八是對(duì)于自交系中選擇作父本的品系，在自交取花粉的時(shí)候，盡量不要傷到雄穗，因?yàn)槠浠ǚ圻€要進(jìn)行雜交試驗(yàn)。九是如果在幼穗莖節(jié)處發(fā)現(xiàn)害蟲(chóng)，要手動(dòng)殺蟲(chóng)。如果此品系蟲(chóng)害很重，查看其品系來(lái)源，如果不是重點(diǎn)，則整區(qū)淘汰。