牧草收割時期可極大地影響其飼喂價值。牧草的生長階段可分為三個連續(xù)的時期，即莖葉生長期、開花期和種子形成期。通常，牧草的飼喂價值在莖葉生長期是最高的，而在種子形成期是最低的。隨著牧草的成熟，所含有的蛋白質(zhì)、能量、鈣、磷和可消化的營養(yǎng)物質(zhì)降低，而纖維成分升高。由于纖維成分的增加，纖維中的木質(zhì)素也相應(yīng)提高。木質(zhì)素是不能被消化的，并使纖維中的碳水化合物難以被瘤胃微生物所利用，從而降低了牧草的能量價值。
因而，用于飼喂肉羊的牧草應(yīng)當(dāng)在其早期成熟階段收割或放牧，用于作為青貯飼料的玉米和高粱宜在種子形成期收獲。
