蛋白質(zhì)是羊的主要營養(yǎng)物質(zhì)之一，在飼料中缺乏蛋白質(zhì)，則生長發(fā)育受阻，羊毛變細或生長停滯，孕羊產(chǎn)死胎或弱羔，哺乳母羊無奶，公羊性欲不強，精液品質(zhì)降低。因此，蛋白質(zhì)在羊的營養(yǎng)上具有特殊地位。羊除了利用飼料中的蛋白質(zhì)外,還能夠利用非蛋白含氮化合物，如尿素、縮二脲、磷酸氫二銨、碳酸氫銨、氯化銨等，通過瘤胃微生物轉(zhuǎn)化為蛋白質(zhì)。
    瘤胃中一些厭氣性發(fā)酵微生物，其中絕大多數(shù)能夠以尿素等非蛋白含氮化合物為唯一氮源，并利用碳水化合物分解后產(chǎn)生的有機酸作為能源，在瘤胃中進行大量的生長和繁殖，從而合成單細胞蛋白的菌體蛋白質(zhì)。
尿素的使用并不適用于所有家畜，而只是適用于成年的反芻動物。幼年反芻動物因瘤胃中微生物區(qū)系尚未發(fā)育正常，故羔羊不能使用。