肉羊是適應外界環(huán)境強的家畜之一，食性廣、耐粗飼、抗逆性強。飼養(yǎng)肉羊投資少、周轉快、效益穩(wěn)、回報率高。近年來，國內外羊肉市場發(fā)生了一些變化，為肉羊產業(yè)的發(fā)展提供了巨大空間，使肉羊生產正成為一個黃金產業(yè)。 近20年來，由于市場對羊毛和羊肉的需求關系發(fā)生了變化，養(yǎng)羊業(yè)由毛用為主轉向肉毛兼用而發(fā)展到肉羊為主，肉羊生產發(fā)展迅速。

 

其優(yōu)勢主要有以下幾方面：

 

第一， 現(xiàn)有的肉羊良種較多。我國共有羊品種127個，產肉性能較好的品種有阿勒泰羊、小尾寒羊、湖羊、陜南山羊、馬頭山羊等。另還從國外引進了薩?？搜?、美利奴羊、波爾山羊等世界著名的肉用羊品種。形成了一定數量的肉用羊群體。

 

第二， 草地資源和農副產品資源豐富。我國現(xiàn)有天然草地4億公頃，其中可利用面積3.16億公頃。有5000多種天然牧草，且品種優(yōu)良。全國每年生產糧食的同時，還可以生產5.7億噸農作物秸稈。這都是發(fā)展肉羊生產的重要物質保證。

 

第三， 有良好的政策環(huán)境。改革開放以來，相繼出臺的發(fā)展“兩高一優(yōu)”可持續(xù)農業(yè)的有關政策，是發(fā)展肉羊業(yè)不可缺少的外部環(huán)境條件。

國務院轉發(fā)農業(yè)部關于全國秸稈養(yǎng)畜過腹還田項目發(fā)展綱要，進一步表明了國家利用當地資源大力發(fā)展肉羊業(yè)的決心。相關的政策措施，為肉羊業(yè)發(fā)展創(chuàng)造了良好的政策環(huán)境。第四，人們膳食結構的改變。隨著經濟的發(fā)展，人們的肉食品結構不斷優(yōu)化，人們從吃飽穿暖轉向吃好穿好，越來越多的需求高蛋白、低脂肪、低膽固醇的肉類食品。羊肉的蛋白質和必需氨基酸含量高于豬肉、雞肉和牛肉，脂肪含量低于豬肉，膽固醇含量低于所有肉類。第五， 肉羊市場容量大。改革開放以來，雖然全國羊肉產量大幅增加，但羊肉在肉類生產中只占4%左右，人均占有羊肉1.19千克，低于世界平均水平。市場供需矛盾突出，夏秋季節(jié)供應尤為短缺，羊肉價格不斷上漲，國內市場潛力巨大。據專家預測，羊肉在國際肉類貿易中的份額將會不斷增長，特別是中東和北非國家進口量將大幅上升。尤其歐洲一些國家因瘋牛病、口蹄疫危機，羊肉生產與出口嚴重受挫。因此，今后相當長時期內，國際國內羊肉需求上升，價格堅挺，市場前景廣闊，這是發(fā)展肉羊產業(yè)的巨大推動力。肉羊飼養(yǎng)因生產成本低而有著較高的經濟效益。從近10年的畜產品市場來看，豬、雞的行情均不穩(wěn)定，價格經常大起大落，而肉羊則銷路看好、價格穩(wěn)定、市場平穩(wěn)。由于肉羊繁殖相對緩慢，數量的增加與市場需求的增大處于動態(tài)平衡狀態(tài)，使之成為廣大農民投資小、效益穩(wěn)的飼養(yǎng)項目。

 

肉羊的肉用特點：

體格大、生長快、肌肉多、脂肪少：腿部肌肉發(fā)達，體驅呈圓筒狀、脂肪少。早期生長速度快，并以產肉性能高，胴體瘦肉多而出名。在雜交利用或改良地方品種時的優(yōu)秀父本。

具有典型的肉用性能：不同的品種，在體格、體型方面是不同的，這使肉羊的生長率、產肉量和胴體組成方面表現(xiàn)出較大差異。在育肥期平均日增重0.7-0.8公斤，12月齡可達80-90公斤。而地方品種日增重僅有0.3.5-0.4公斤，可見差距大。

肉的營養(yǎng)價值高：肉羊蛋白質含量高達8%-9.5%，而且人食用后的消化率高達90%以上。羊肉能提供大量的熱能，是豬肉的2倍以上。所以羊肉長期以來倍受消費者的青睞。

肉品等級高：肉羊等級明顯高于普通羊。肉色鮮紅、紋理細致、富有彈性、大理石花紋適中、脂肪色澤為白色或帶淡黃色、胴體體表脂肪覆蓋率100%。普通的羊肉很難達到這個標準。