體長(zhǎng)55—77厘米，尾長(zhǎng)8—14厘米，體重10—14千克。全身呈黑色或黑褐色，頭部和頸部有細(xì)長(zhǎng)、直生而向后彎曲的鬃毛，背部、臀部和尾部都生有粗而直的黑棕色和白色相間紡捶形棘刺，這些刺中間是空的，由體毛特化而成，容易脫落，有的尖端還生有倒向的鉤子，像一根根利箭，非常堅(jiān)硬而銳利。全身的棘刺都以3至5枚一排生在體表厚厚的“肉鱗”弧形面上，并以5枚一排的居多，刺下的皮膚上生有稀疏的白毛。頭部的形狀有點(diǎn)像兔子，但耳朵很小，聽(tīng)覺(jué)和視覺(jué)都不很靈敏。上門(mén)齒略微彎曲，而且垂直向下，下門(mén)齒露出的部分極長(zhǎng)，具有1對(duì)前臼齒。腿較長(zhǎng)，前足和后足上都具有5趾，腳底下較為平滑。尾極短，隱藏在棘刺的下面，尾端的數(shù)十個(gè)棘刺演化成硬毛，頂端膨大，形狀好像一組“小鈴鐺”，走路的時(shí)候，這些“小鈴鐺”互相撞擊，發(fā)出響亮而清脆的卡嗒、卡嗒的聲音，在數(shù)十米以外就能聽(tīng)見(jiàn)，常常使兇猛的食肉獸類也不敢靠近。