第一階段：1846年到1886年是中國茶葉生產(chǎn)的興盛時期，這時期茶園面積不斷擴大，茶葉產(chǎn)量迅速遞增，有力地促進了對外貿(mào)易的發(fā)展。

第二階段：1886年到1947年是中國茶葉生產(chǎn)的衰落時期。除政治和經(jīng)濟方面的逆境影響外，還有一個原因是在國際茶業(yè)市場競爭中失敗。

第三階段：1950年到1988年是中國茶葉生產(chǎn)的恢復(fù)時期，由于政府的重視，積極扶持茶葉生產(chǎn)，因而使枯萎的茶業(yè)得到恢復(fù)和發(fā)展。

“茶”字從“荼”中簡化出來的萌芽，始于漢代，古漢印中，有些“荼”字已減去一筆，成為“茶”字之形了。不僅字形，“茶”的讀音在西漢已經(jīng)確立。如現(xiàn)在湖南省的茶陵，西漢時曾是劉欣的領(lǐng)地，俗稱“荼”王城，是當(dāng)時長沙國13個屬縣之一，稱為“荼”陵縣。在《漢書·地理志》中，“荼”陵的“荼”，顏師古注為：音弋奢反，又音丈加反。這個反切注音，就是現(xiàn)在“茶”字的讀音。從這個現(xiàn)象看，“茶”字讀音的確立，要早于“茶”字字形的確立。