茶最早是以生嚼的方式為人們利用的。“神農(nóng)嘗百草，一日而遇七十毒，得茶以解之。”這里講的神農(nóng)以茶解毒，很可能就是對生的茶葉進行咀嚼服用的。而在這一階段，茶是作為解毒藥物來應用的。

后來，人們開始用茶來煮羹，大約相當于現(xiàn)在的煮菜湯。晉代郭璞為《爾雅》中的“槚，苦荼”作注：“樹小如梔子，冬生葉，可煮羹飲?！边@種茶羹，又稱為中的“槚，苦荼”作注：“樹小如梔子，冬生葉，可煮羹飲?！边@種茶羹，又稱為茗粥。而唐代楊華也在《膳夫經(jīng)手錄》中記述：“茶，古不聞食之，近晉宋以降，吳人采其葉煮，是為茗粥?！庇纱丝梢姡瑫x代到唐代期間，人們是習慣將茶煮成羹來吃的。

早期用來煮羹的茶，大都是未經(jīng)加工的生茶葉，而人們在用茶過程中發(fā)現(xiàn)，茶葉還可以曬干或烘干之后收藏起來，從而存放很長的時間。逐漸地，人們所食用的茶就轉(zhuǎn)變?yōu)橐约庸げ铻橹?，而食用方式依然主要是煮飲，但是沖泡的方式也開始出現(xiàn)。陸羽《茶經(jīng)?六之飲》中記載：“飲有粗茶、散茶、末茶、餅茶者，乃斫，乃熬，乃煬，乃舂，貯于瓶缶之中，以湯沃焉，謂之庵茶?！币馑际钦f，茶的形態(tài)有粗、散、末、餅等，通過砍、熬、烤、舂等加工之后，貯藏在瓶缶中，然后用熱水來沖泡，這叫做庵茶。由此可知，在唐代中期，就已經(jīng)出現(xiàn)了沖泡的飲用方式，只是到了明清時期，這種方式才成為主流。