僧人飲茶歷史悠久，因茶有“三德”，利于叢林修持，由“茶之德”生發(fā)出禪宗茶道。僧人種茶、制茶、飲茶并研制名茶，為中國茶葉生產(chǎn)的發(fā)展、茶學(xué)的發(fā)展、茶道的形成立下不世之功勞。日本茶道基本上歸屬禪宗茶道，源于中國。

明代樂純著《雪庵清史》并列居士“清課”有“焚香、煮茗、習(xí)靜、尋僧、奉佛、參禪、說法、作佛事、翻經(jīng)、懺悔、放生”，“煮茗”居第二，竟列于“奉佛”、“參禪”之前，這足以證明“茶佛一味”的說法是有根據(jù)的。

和尚飲茶的歷史由來已久?！稌x書藝術(shù)傳》記載：“敦煌人單道開，不畏寒暑，常服小石子，所服藥有松、桂、蜜之氣，所飲茶蘇而已。”

這是較早的僧人飲茶的正式記載。單道開是東晉時代人，在螂城昭德寺坐禪修行，常服用有松、桂、蜜之氣味的藥丸，飲一種將茶、姜、桂、桔、棗等合煮的名曰“茶蘇”的飲料。清飲是宋代以后的事，應(yīng)當(dāng)說單道開飲的是當(dāng)時很正宗的茶湯。壺居士《食論》中說：“苦茶，久食羽化，與韭同食，令人體重。”

長期喝茶可以“羽化”，大概就是唐代盧金所說的“六碗通仙靈；七碗吃不得，唯覺兩腋習(xí)習(xí)清風(fēng)生”。與韭菜同食，能使人肢體沉重，是否真如此，尚無人驗證。作者壺居上顯是化名，以“居士”相稱定與佛門有緣。

僧人飲茶已成傳統(tǒng)，茶神出釋門便不足為怪。

陸羽生于唐開元二十一年(733)，呱呱墜地便落于佛的懷抱?！短扉T縣志陸羽傳》載：“或言有借晨起，聞湖畔群雁喧集，以翼覆一嬰兒，收畜之?！标懹?歲時育于竟陵龍蓋寺，由主持增智積撫養(yǎng)，9歲跟積公學(xué)佛，11歲逃離寺院，隨雜戲班子流落江湖，并學(xué)習(xí)雜藝，有所成。28歲后交了個和尚朋友，就是詩人皎然，又稱“釋皎然”、“僧皎然”，28歲以后長住湖州標(biāo)山那一帶。陸羽自小就跟著積公學(xué)習(xí)煮茶技藝，并迷上了這門技藝，終于在建中元年(780)48歲時在湖州完成了世界第一部茶學(xué)專著《茶經(jīng)》。陸羽能寫成此書與他長期在茶區(qū)生活有關(guān)，但主要得益于佛門經(jīng)歷。可以說，《茶經(jīng)》主要是中國僧人種茶、制茶、烹茶、飲茶生活經(jīng)驗的總結(jié)。中國茶道在寺廟香火中熏過一番，所以自帶三分佛氣。

僧人為何嗜茶？其茶道生發(fā)于茶之德。佛教認(rèn)為“茶有三德”，坐禪時通夜不眠；滿腹時幫助消化；茶可抑制性欲。這三條是經(jīng)驗之談。釋氏學(xué)說傳入中國成為獨具特色的禪宗，禪宗和尚、居上日常修持之法就是坐禪，要求靜坐、斂心，達到身心“輕安”，觀照“明凈”。其姿勢要頭正背直，“不動不搖，不委不倚”，通常坐禪一坐就是三月，老和尚難以堅持，小和尚年輕瞌睡多，更難熬，飲茶正可提神驅(qū)睡魔；飯罷就坐禪，易患消化不良，飲茶正可生津化食；佛門雖清凈之地，但不染紅塵亦辦不到，且不說年輕和尚正值青春盛期難免想入非非，就是老和尚見那拜佛的姣姣女子亦難免神不守舍，飲茶既能轉(zhuǎn)移注意力、抑制性欲，自當(dāng)是佛門首選飲料。

僧人的另一個突出貢獻就是種茶，培植名茶。茶產(chǎn)于山谷，而僧占名山，名山有名寺，名寺出名茶。最早的茶園多在寺院旁，稍晚才出現(xiàn)民間茶園。

古代多數(shù)名茶都與佛門有關(guān)。如有名的西湖龍井茶，陸羽《茶經(jīng)》說：“杭州錢塘天竺、靈隱二寺產(chǎn)茶。”宋代，天竺出的香杯茶、白云茶列為貢茶。乾隆皇帝下江南在獅峰胡公廟品飲龍井茶，封廟前18棵茶樹為御茶。宜興陽羨茶在漢朝就有種植，唐肅宗年間(757-762)一位和尚將此茶送給常州刺史(宜興古屬常州)李棲駕，茶會品飲有陸羽出席，陸羽稱“陽羨紫筍茶”是“芳香冠世產(chǎn)”，李刺史心有靈犀一點通，便建茶會督制陽羨茶進貢朝廷，自此陽羨茶點了“狀元”，身價百倍。顯然，陽羨茶的最早培植者是僧人。

見之于文字記載的產(chǎn)茶寺廟有揚州禪智寺、蒙山智炬寺、蘇州虎丘寺、丹陽觀音寺、揚州大名寺和白塔寺、杭州靈隱寺、福州鼓山寺、一天臺雁宕山天臺寺、泉州清源寺，衡山南岳寺、西山白云寺、建安能仁院、南京棲霞寺、長興顧清吉祥寺、紹興白云寺、丹徒招隱寺、江西宜慧縣普利寺、岳陽白鶴寺、黃山松谷庵、吊橋庵和云谷寺、東山洞庭寺、杭州龍井寺、徽州松蘿庵、武夷天心觀等等。