根據(jù)文獻記載，中國人飲茶起源于公無前3000左右的神農(nóng)氏時代，陸羽的《茶經(jīng)》寫遭：“茶之為飲，發(fā)于神農(nóng)氏，聞于魯周公……”

神農(nóng)氏發(fā)現(xiàn)茶樹的傳說有兩種：一種說“神農(nóng)嘗百草，日遇七卜二毒，得荼而解之”。另一種則說，有一天神農(nóng)氏在用鼎鑊煮水之時，恰好有幾片葉子飆到了水中，煮好的水呈微黃色，味道苦澀而帶甘甜，人口后生津解渴，提神醒腦。神農(nóng)氏根據(jù)以往嘗百草的經(jīng)驗，認為這是一種藥。陸羽《茶經(jīng)》中關于神農(nóng)時就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)茶樹的說法是以推測的口吻說的，表明神農(nóng)氏發(fā)現(xiàn)茶樹的傳說并不可靠。不過中國在很早的時候就發(fā)現(xiàn)茶樹卻是不爭的事實，我國西南的青藏高原東緣的川滇一帶是茶樹的原產(chǎn)地，這一點已經(jīng)得到證實，并且很多高達兩三丈的野生大茶樹就生長在這一地區(qū)。

據(jù)《華陽國志》記載，約在公元前1000年周武王伐紂之時，巴蜀一帶的諸侯就將所出產(chǎn)的茶葉作為貢品進獻。這是茶作為貢品的首次記載。到丫兩周之時，在經(jīng)典巾出現(xiàn)了“荼”這個字?！对娊?jīng)·谷風》中寫道：“行道遲遲，中心有違。不違伊爾，薄送我畿。誰謂荼苦，其甘如薺”。而《神農(nóng)本草經(jīng)》寫：“茶色白可供藥用，嫩苗可肖蔬菜”，可見荼是種苦藥，也是苦菜，其功效與茶很類似。不過當時并沒有“茶”這個字，而“茶”這個字是直到唐代陸羽著《茶經(jīng)》才普遍流行開來的。

春秋時期，晏嬰輔佐齊景公時有“食脫粟之食，炙三弋、五卯、茗荼而已”，這是茶葉作為菜肴湯料供人食用的記載?！拜薄?、“茶”二字的轉變 在（九經(jīng)）中并沒有“茶”這個字，而且在后來的