茶最早進入人們的視野，是作為一種食物出現(xiàn)的，沒錯，就是煮完以后按照野菜的標準吃的，我們不細說歷史，這方面的資料很多。后續(xù)茶由療饑到療疾，幾經(jīng)發(fā)展成了人們?nèi)粘Ｉ钇罚?dāng)然喝法與現(xiàn)在有極大的差異，大家知道的現(xiàn)代飲茶方式是在明代才基本定型。

在宋代的時候，出現(xiàn)了斗茶的風(fēng)俗，至少在這個時候，茶就已經(jīng)由人的日常生活用品轉(zhuǎn)變?yōu)榱丝梢跃窦氉恋拈e余物品，而與茶相關(guān)的物品，茶器、茶席、茶禮也就日趨發(fā)展豐富和精致，衍生出了審美的趣向。

由飲品而向逸品轉(zhuǎn)變的過程中，出現(xiàn)了最早的茶文化。茶文化在建立發(fā)展的過程中，體現(xiàn)為人們交際交往，心靈溝通，思想交流的一種載體，斗茶、茶席以及在文人散客雅集的過程中充當(dāng)了一種交際媒介作用。

這樣交際的媒體作用，實際上是有著非常多的替代，比如說酒、歌舞、藝術(shù)，而茶的自身特性，也慢慢讓它發(fā)展出了不同的道路，可以說文人發(fā)展了茶文化，并將它推向了高峰，而方外之人帶給了茶文化靈魂。茶本身的文化屬性也逐漸由喧囂熱鬧變成了孤獨和自省。

這一過程是逐漸出現(xiàn)的兩種演變的趨向，一種是由俗家向道門、禪門邁進；另一條趨勢則是由傳統(tǒng)的以賓主交流為主的“和洽”茶文化轉(zhuǎn)向以茶人自守的“和寂”茶文化。

在這樣的變化過程中茶逐漸由一種安樂的，互享的文化內(nèi)涵轉(zhuǎn)變?yōu)槌鲭x的追求。禪道門中越來越多的人成為了茶道的高手，他們在茶中享受到了清寂自賞的感覺，并且成為了修行的助緣。

茶能夠形成這樣的一種文化上的轉(zhuǎn)變趨勢，也是由它本身的特質(zhì)所決定的，熱鬧與喧囂，在茶文化的歷史上，可以留下一段珍貴的斗茶記憶，但它與茶本身的文化屬性，還是有一段距離。

在相對完備的茶文化形成之后，茶文化逐漸由一種社會群體性的文化現(xiàn)象，轉(zhuǎn)而成為了個人反思的載體，這就形成了由文化向茶道的轉(zhuǎn)化過程。