在古代的史料中，“茶”的名稱有很多種。陸羽在《茶經》中所說：“其名一曰茶，二曰槚(jiǎ)，三曰蔎(shè)，四曰茗，五曰荈(chuǎn)?！?/p>

槚：從木的古“茶”字，指茶樹。

蔎：是古時四川西部對茶的俗語：“蜀西南人謂茶曰蔎”。

茗：云南地區(qū)“茶”之土音，約在東漢時期始用于茶，茶的雅稱。

荈：從草，是專指晚采的茶葉。

微物有情，小小的茶葉竟有如此之多雅稱，足見古人性情雅致。

茶官在古代政治系統(tǒng)中并沒有什么地位，唐代以前都處于隱匿和模糊的狀態(tài)，唐代之后各類茶業(yè)官職龐雜繁復，時時更新，又處于一個很混亂的狀態(tài)。

隨著茶文化的盛行，宋朝時出現(xiàn)了大繁榮的景象，茶葉方面的官職也增多了，設置“榷茶司”專門管理邊茶貿易，設“六榷務十三場”，路級地方機構則是“提舉茶事司”（茶事司）和“提舉常平茶鹽司”（茶鹽司）。

早在元代就有某些地方機構將鹽、茶事物合并處理、統(tǒng)一監(jiān)管，到了清朝便有了鹽茶道司。

茶鹽司

這個官職設于宋時，它主管茶及鹽的一切事務，負責收繳茶稅、鹽稅；考核下面各級專管茶鹽的官員；賞罰和舉薦各級地方茶鹽官員。

在中國五百多位皇帝中，宋徽宗可謂“奇葩”的存在，他未曾建立起“秦皇漢武，唐宗宋祖”般的功勛，在位期間庸碌無為，但是他在詩詞畫作上的造詣，可謂是大師級的?！笆萁痼w”為古今一絕，在品茶上也是如此。

據史書記載，他常與臣下品飲斗茶，并親自點湯擊拂，令茶湯展現(xiàn)出疏星朗月般的效果，寫出的《大觀茶論》不可不謂之為經典。

茶鹽司，說它是整個國家茶葉種植經營流通的總指揮中心。它下設層層管理人員，構架起整個國家的茶葉生產經營網絡。它屬于路級機構，主管官員稱為勾當公事，整個司的全部公職人員約在20人上下。這個官署自建立之日起，數年之內茶稅收入就達到了1000萬緡，是當時朝廷的最主要收入之一了。

茶馬司

這個官署也是宋時設立起來的。在古時，中原地區(qū)會以自己所產的茶葉換取邊疆少數民族的良馬。除了元，幾乎各個朝代都設有專管茶與馬貿易的官署。這個官署壟斷了所有茶跟馬的交易活動。官家一向是嚴禁民間私自進行茶與馬匹的互換行為的。

而中原的官家則以茶來換取戰(zhàn)時所需要的良種馬。凡私自進行茶馬交易，或偷偷將農作物籽和苗帶去少數民族地區(qū)販賣的，獲罪是相當重的，包括官員都要被追查責任。

這里還有一個與古時官職有關的茶的詞語：茶掌故。但“掌故”在漢時卻是指一個官職，它是太史官署里的一個官位。

它的最高長官太史令手底下有許多個掌故。這一職稱算得上是較高的級別了，俸祿為2000石，屬高薪職員了。

掌故既屬太史令所管轄，他們也就是專管收集國家的舊聞軼事，以供長官用于編撰文書、史書所需。到了后世，這個詞語的意義就進一步引申開來了，不再指官職，而是指一些舊時典故，比如茶掌故就是指茶界的那些舊聞。