普洱茶作為一種越陳越香的食品，其最佳食用期過后，茶葉內(nèi)質(zhì)發(fā)生改變，雖然茶的色、香、味是也呈現(xiàn)出了不同的狀態(tài)，但是卻仍然可以食用。需要補(bǔ)充說明的是，保質(zhì)期一詞的定義，并非為識別食品是否變質(zhì)的唯一標(biāo)準(zhǔn)。
正常情況下，保質(zhì)期內(nèi)的食品不會發(fā)生變質(zhì)。但如果貯存環(huán)境沒達(dá)到要求，食品的口味、氣味和外觀都會變化得非?？?，即使食品沒有超出保存期，也可能變質(zhì)。
普洱茶也是一樣，不能說它沒有保質(zhì)期就可以無限期食用，而是得看其是否在干燥、通風(fēng)、無異味等適合其存儲的環(huán)境下存放，不然即使沒有保質(zhì)期的普洱茶，也還是會因為外部環(huán)境的影響被變質(zhì)（不僅指茶葉色香味變淡、茶味陳化的變化，甚至出現(xiàn)茶葉霉變、吸味后呈現(xiàn)出的無法食用的狀態(tài)）。
食品是否變質(zhì)，這跟食品上所說的保質(zhì)期關(guān)系并不大。比如普洱茶，在適宜的環(huán)境下可以長期保存。
但是，任何食品在其保質(zhì)期范疇內(nèi)，也具有一個特定的時期，即最佳食用期，如普洱茶超出最佳食用期外，只能說茶葉內(nèi)質(zhì)已發(fā)生轉(zhuǎn)變，漸而失去該茶品的具有的品飲滋味和本味，并不是說茶葉受到存儲環(huán)境的影響而霉變，導(dǎo)致無法食用。所以，普洱茶在正確得當(dāng)?shù)沫h(huán)境下存儲，沒有保質(zhì)期這一說法是成立的。
六大茶類的保質(zhì)期與其茶性有很大關(guān)系，表現(xiàn)在哪些方面？
就茶葉這方面來講，要深入探討了解茶葉的保質(zhì)期，我們應(yīng)先了解茶葉的本質(zhì)特征，即茶性。而對茶性的了解，可以分為以下幾個方面：知茶、制茶、識茶、辨茶。
依照陳椽茶學(xué)系統(tǒng)，即茶葉的發(fā)酵程度與加工制作工藝來那個方面的要數(shù)，可將中國茶葉可細(xì)分為六大茶類，即：綠茶（不發(fā)酵）、白茶（輕微發(fā)酵）、黃茶（輕發(fā)酵）、青茶（烏龍茶、半發(fā)酵）、黑茶（后發(fā)酵）、紅茶（全發(fā)酵）。其外觀由綠向黃綠、黃、青褐、黑色漸變，茶湯也由綠向黃綠、黃、青褐、紅褐色漸變?？梢哉f，每類茶的制作工藝和發(fā)酵程度對其保質(zhì)期起到了決定性的作用。
需要特別說明的是，這里所謂的發(fā)酵，其實(shí)指的是鮮葉自身活性酶所導(dǎo)致的酶促氧化反應(yīng)的程度，不包括我們所說的由外部活性微生物引發(fā)的后發(fā)酵過程。
1、綠茶
從制作工藝來看，綠茶的加工工藝主要是以采摘、殺青、揉捻、干燥等工序為主。其干燥方法多是采用高溫烘干，由于工藝改變了茶葉中的內(nèi)酶，即使外酶進(jìn)入也無法參與發(fā)酵。
對酶的活性稍微有點(diǎn)了解的茶友都知道，酶的活性是受溫度的影響，低溫抑制了酶的活性，高溫容易殺死酶的活性，只有溫度適宜，內(nèi)酶才會參與其中并發(fā)生變化。
從發(fā)酵程度來看，綠茶是不發(fā)酵茶。由于綠茶特殊的制程與其茶鮮的發(fā)酵程度所致，故綠茶的保質(zhì)期相對較短，但是若改變其存儲環(huán)境，茶葉的保質(zhì)期也會相應(yīng)地延長或縮短。
綜上所述，如果過了這個時期，茶葉易出現(xiàn)變質(zhì)的情況，比如香氣缺失、滋味淡薄等一些情況，但這相對于普洱茶來說就不太明顯。而最初新鮮的綠茶需要存放1-2個星期之后口感會更佳，烘干的火味也隨之減弱。
2、黃茶
從制作工藝來講，黃茶的制作工藝相比綠茶的制程而言多了一道悶黃工藝，其茶性較寒。從發(fā)酵程度來看，以外觀漂亮著稱的君山銀針為代表的黃茶品類，屬于輕微發(fā)酵茶。總而言之，黃茶的保質(zhì)期限略比綠茶較久，保質(zhì)期一般為1-3年。
3、白茶
從發(fā)酵程度來講，白茶為微發(fā)酵茶，業(yè)界一直有關(guān)于白茶的說辭是一年茶、三年寶、七年藥。近年來，相關(guān)人士認(rèn)為，白茶同云南地理保護(hù)范圍內(nèi)的普洱茶一樣，在適宜的條件下可以長期保存。
就拿近幾年來，一直被誤解的云南白茶月光白來講，按照制作工藝采青，攤晾（有一定講究），烘干或曬干制成成品茶，就是白茶。
從制作工藝來講，白茶的工藝是最原始、最簡單，也是最難制作的，但是如果茶鮮萎凋過度了也影響茶葉品質(zhì)，一定要達(dá)到一個合理的程度范圍之內(nèi)才能制作出上等口感極佳的白茶。
如果白茶是自然曬干或陰干的話，茶葉內(nèi)酶并沒有發(fā)生太多改變，在后期存儲醇化過程中，茶葉的內(nèi)在物質(zhì)就能得到一個長期轉(zhuǎn)化，就像普洱茶一樣；內(nèi)酶和外酶共同作用于白茶，就讓它每一年呈現(xiàn)出不同的口感；如果是高溫烘干的白茶，保質(zhì)期則為2-3年?？偟膩碚f，一般新白茶的口感不如陳年白茶那么好喝。這就是白茶后期轉(zhuǎn)化的力量。
4、紅茶
從發(fā)酵程度來看，紅茶屬于全發(fā)酵茶，主要有小種紅茶、工夫紅茶、碎紅茶三個子品類。而從制程來看，紅茶的制作工藝主要有鮮葉采摘、萎凋、揉捻、發(fā)酵、干燥等步驟。
紅茶的茶性，也決定了其成品的保質(zhì)期限，比如滇紅茶，在適宜的常規(guī)保存條件下，其保質(zhì)期限類似黃茶，為36個自然月左右。
而在茶葉消費(fèi)市場上，近年來比較深得女性茶友關(guān)注與追捧的曬紅茶（普洱曬紅），其概念首次提出，是在2014年，茶性介于傳統(tǒng)紅茶與普洱茶之間，相對來講，行業(yè)人士在理論上推測認(rèn)為，曬紅茶的保質(zhì)期較傳統(tǒng)滇紅茶更久，但目前還未有存放期限在五年級以上成品茶作驗證，故無定論。
5、黑茶
黑茶屬于后發(fā)酵茶，其實(shí)前期也參與了發(fā)酵，但后期發(fā)酵的過程更重要，普洱茶之品質(zhì)，本身就是看原料、工藝、倉儲的，而后發(fā)酵過程的主要環(huán)節(jié)在于倉儲，針對于普洱茶越陳越香的特質(zhì)，倉儲環(huán)境夠好的話，能存放得更久，品質(zhì)也會轉(zhuǎn)化得更好。
在普洱茶制作過程中主要是殺青，如果溫度過低容易影響整個茶葉的品質(zhì)。如果溫度太高，制作出來就是綠茶化的普洱茶了。如果普洱茶干燥工藝采用的是高溫烘干，而不是曬干的話，茶葉可能在當(dāng)年喝起來口感、滋味等整體表現(xiàn)不錯，但經(jīng)后期存儲一定時間后其品質(zhì)可能有所下降，保質(zhì)期也就縮減了，這就是保質(zhì)期與工藝的關(guān)系。
以普洱生茶為例，普洱茶的保質(zhì)期與哪些因素有關(guān)？
2007年，普洱市在正式出臺的《普洱茶加工技術(shù)規(guī)程》中，明確規(guī)定普洱茶包裝上應(yīng)標(biāo)注產(chǎn)品名稱、生產(chǎn)企業(yè)名稱、地址、原料產(chǎn)地、質(zhì)量等級、凈含量、產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)代碼、衛(wèi)生許可證、QS標(biāo)志、生產(chǎn)日期、保存期等12項內(nèi)容。自此，普洱茶開始強(qiáng)制要求標(biāo)明生產(chǎn)日期。
同樣是在2007年的《普洱茶加工技術(shù)規(guī)程》中，對普洱的保質(zhì)期有專門的注解：滿足本標(biāo)準(zhǔn)的包裝貯存條件，普洱茶適宜長期保存。
另外，查閱國標(biāo)《GBT22111-2008地理標(biāo)志產(chǎn)品普洱茶》，也能看到相關(guān)的內(nèi)容：并非只有普洱茶沒有保質(zhì)期，白茶也是沒有標(biāo)明保質(zhì)期的，一般來說，普洱或者白茶在保質(zhì)期上一般都標(biāo)注：適宜長期保存。
但市場上不乏有商家造假，把普洱茶做舊，標(biāo)注成其他年份的來忽悠消費(fèi)者是老茶，這是特別不正規(guī)的生產(chǎn)方式。其實(shí)，普洱茶的保質(zhì)期受多方面的影響，具體來說可以分為外因和內(nèi)因，前提是在正常的保存條件和環(huán)境下來探討此問題。
1、內(nèi)因
最主要的就是茶葉的制作工藝，每一批茶的味道都不一樣，因為每一年采摘的原料不一樣，或者說制作工藝的過程中，制茶師對手藝的把控也有差異，最終呈現(xiàn)出來的茶葉品質(zhì)就會不一樣，口感也不一樣。
在普洱茶殺青和干燥的工藝中，最能影響酶的活性，如果制茶師傅在殺青和干燥的過程中對溫度控制不好，將會影響成品茶普洱茶的越陳越香特指屬性，進(jìn)而影響其保質(zhì)期。
2、外因
就是倉儲條件，如果一款茶的保質(zhì)期是50年，但是在存儲過程中沒有注意溫度和濕度的控制，也可能導(dǎo)致普洱茶的保質(zhì)期縮短。在這個時間段中，因為其他不當(dāng)因素的存在，使得其內(nèi)含物質(zhì)隨著時間流逝的速度變快了。
茶葉形態(tài)不一樣，保質(zhì)期是否也不一樣？
有茶友說普洱茶分為散茶和緊壓茶，那么它們的保質(zhì)期哪個更好呢？其實(shí)這兩種茶只是形態(tài)改變了，其內(nèi)質(zhì)不改變，不同的是茶葉暴露在空氣中的面積大小不同，而這一問題涉及到的是普洱茶的后期轉(zhuǎn)化問題，與保質(zhì)期的關(guān)系并不大。
一款茶葉的水分含量是不是沒有了，茶葉就能保存更長的時間呢？
其實(shí)，空氣中都含有大量的水分，其實(shí)茶葉的水分再少也是有的。一般緊壓后的茶品水分含量降低至9—12%之間，就可以很好地避免茶品發(fā)霉劣變的情況了。
網(wǎng)絡(luò)上關(guān)于如何鑒別普洱茶是否變質(zhì)，也是有一些方法的：第一，是看茶葉表面有沒有發(fā)生霉變，茶湯的顏色有沒有變成褐色等，茶湯的味道有沒有異味等。
那些百年藏茶又是一種怎樣的存在？
王郁風(fēng)在《普洱茶與清皇朝》這本書里面有記載，上世紀(jì)60年代初，北京故宮里還存放著清宮沒喝完的貢茶數(shù)噸，其中有普洱茶、女兒茶和茶膏，普洱茶大者如西瓜（略扁），像人頭一樣，對照清代趙學(xué)敏《本草綱目拾遺》：普洱茶有人頭式、名人頭茶，每年入貢，民間不易得也的記載相符合。
針對這批貢茶，作者王郁風(fēng)曾經(jīng)取少量樣品試泡發(fā)現(xiàn)，湯有色、但茶味陳化、淡薄。而這批茶只能推測是慈禧太后和光緒皇帝們吃剩的。這些極其珍貴的茶葉是文化遺存。
其實(shí)這些陳年老茶的茶味已經(jīng)隨時時間的推移，口感逐漸變淡了，其茶葉的內(nèi)質(zhì)并不是一個最佳的狀態(tài)了。它們所具有的主要是拍賣、收藏價值和文物價值，大都是因為一款茶被賦予了那個年代的茶文化歷史，但是它們的存在是一個普洱茶文化的經(jīng)典證實(shí)，滋味缺失，并不能說明歷史賦予其的內(nèi)在價值，它們是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了普洱茶保質(zhì)期這一界限的一種文化價值的存在。
普洱茶真的是越陳越香嗎？最佳品飲階段大概在哪幾年？
普洱茶是越陳越香的，但是其需要好原料、好工藝和好的儲存環(huán)境，品質(zhì)才可能隨時間推移越來越高。對其保存條件相當(dāng)嚴(yán)格，如與有異味的物品同時存放，或者溫度、濕度等條件不合適，茶葉就會產(chǎn)生異味、甚至發(fā)霉變質(zhì)。
但是普洱茶的品質(zhì)陳化也是有一個最佳時期的，就像一個拋物線幾何一樣，它的品質(zhì)會隨著時間的增長進(jìn)入一個最高點(diǎn)，之后就會慢慢下降。跟普洱茶相似，葡萄酒也是這樣的。選擇在普洱茶的最佳品飲階段飲用它，無疑就是最珍貴的享受。
