所謂邊茶，指的是邊銷(xiāo)茶，因供應(yīng)于邊疆少數(shù)民族飲用而得名，邊茶的形狀多為緊壓茶，是茶葉形態(tài)的一種，而邊銷(xiāo)茶的品類(lèi)并不單一，除了云南的普洱緊茶外，還有湖南的茯磚、黑磚、花磚；湖北的青磚、米磚；四川的康磚、金尖等。

首先，從名字就可以看出來(lái)，因?yàn)橹饕卿N(xiāo)往邊境少數(shù)名族聚集省份。邊疆少數(shù)民族因地理氣候所限，常年飲食鮮奶，以牛羊肉為主食，很少能夠吃到青菜等富含消化的纖維素和維生素，故有“腥肉之物，非茶不消；青稞之熱，非茶不解”、“寧可三日無(wú)飯，不可一日無(wú)茶”和“一日無(wú)茶則滯、三日無(wú)茶則病”之說(shuō)。

用黑茶熬制成的奶茶，能夠很好的祛痰化食、補(bǔ)充水分和維生素，所以一直是西北各民族人民不可或缺的生活必需品，其中茯磚茶更是被稱(chēng)之為“生命之茶”。

邊銷(xiāo)茶的主體還是以緊壓茶為主，緊壓茶利于存放、運(yùn)輸。質(zhì)性莖干較多，茶多糖及纖維含量高，含多種人類(lèi)必需的維生素和稀有元素，特別是茶堿的含量較高，長(zhǎng)期生活在牧區(qū)、高原、缺水、無(wú)蔬菜的少數(shù)民族以搗碎的磚茶兌奶熬制成奶茶飲用。

同時(shí)，由于歷史的原因，各民族所飲用的邊銷(xiāo)茶品種也不同。像云南的普洱多數(shù)都是銷(xiāo)往西藏四川，湖南的茯磚、黑磚、花磚、米磚主要是供應(yīng)到新疆、青海、甘肅、寧夏。