福建閩北山區(qū)（武夷山）產(chǎn)茶已有1500多年的歷史，當(dāng)?shù)夭铇浞N類繁多，分類復(fù)雜。按照采茶時期、制茶成分、栽培地區(qū)、栽培品種等不同的標(biāo)準(zhǔn)，各有不同的分類方法。

初來武夷山的人往往為其復(fù)雜的分類所迷惑。

簡而言之，最粗略的分類可將武夷山的茶葉分為兩個大類，一類為烏龍茶——武夷巖茶，另一類為紅茶——正山小種。

基于這兩種大類的劃分，大致可從地理上將武夷山劃分為東西兩個區(qū)域，東區(qū)是九曲溪下游的烏龍茶產(chǎn)區(qū)，包括武夷山及其周邊地區(qū)，以九曲溪沿岸為其核心產(chǎn)區(qū)。西區(qū)是九曲溪發(fā)源的星村鎮(zhèn)桐木村，主要出產(chǎn)正山小種紅茶，以江墩和廟灣等自然村為其核心產(chǎn)區(qū)。

武夷巖茶是中國茶葉體系中的一個特殊類別，其評判標(biāo)準(zhǔn)以“巖韻”為核心，而“巖韻”是否純正又取決于茶樹生長的山場，即山場是否屬于正巖產(chǎn)區(qū)。、

當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為，產(chǎn)于正巖的茶，巖韻正，回甘明顯；反之，離正巖范圍越遠的茶，則被認(rèn)為是巖韻不顯或是沒有巖韻，茶葉的售價也就越低。

因而，依照此巖韻為市場評判標(biāo)準(zhǔn)，在閩北山區(qū)的茶山分布中事實上存在一個“正巖/外山”（還可以細(xì)分為大巖茶、正巖茶、半巖茶、洲茶、外山茶）、“正山/外山”的等級結(jié)構(gòu)?？偠灾?，“正”——代表著正宗、高品質(zhì)、味道純正、最高等級等一系列的價值判斷。

從文獻記載來看，武夷山很早以前就存在著基于茶樹生長的自然環(huán)境而對茶葉進行的分類，茶有“巖”、“洲”、“外山”之分?！安瑁T山皆有，溪北為上，溪南次之，洲園為下?！痹谏缴险邽閹r茶，水邊者為洲茶，武夷山之外者為外山茶。

而“巖茶”又可進一步分為“大巖茶”、“中巖茶”及“半巖茶”。據(jù)陸羽《茶經(jīng)》載：“種茶的土壤，以雜有爛石為最好，其次為沙質(zhì)的土壤，黃土最差?！?/p>

清代崇安縣令陸廷燦的《隨見錄》中寫到：“武夷茶在山上者為巖茶，水邊者為洲茶。巖茶為上，洲茶次之。

巖茶，北山者為上，南山者次之?！鼻宕娜藙皆凇镀逃嚅e集》中也有類似的巖茶、洲茶的劃分，并指出“凡巖茶，皆各巖僧道采摘焙制，遠近賈客于九曲內(nèi)各寺廟購覓，市中無售者。洲茶皆民間挑賣，行鋪收買”。

依據(jù)古籍文獻中的記載及如此市場上對商品武夷巖茶的分類，大致可以勾畫出以下的“武夷巖茶等級分布圖”。